kaufmann repetto is pleased to present The sky is black and golden and the moon is shining red, the first solo exhibition of Turkish artist Gökhun Baltacı in Italy. In this new series of pastel works, Baltacı’s vision unfolds as viewers navigate through scenes that seem familiar at first, only to reveal a deeper, more complex narrative at a closer inspection. What initially appears simple is soon complicated by subtle details — unassuming objects that, as they accumulate, begin to shift the tone of the work, creating a quiet but unsettling atmosphere. These meticulous additions form a constellation of references, drawing the viewer into Baltacı’s unique world, where the boundaries between the known and the strange blur.

Born in Ankara in 1989, Gökhun Baltacı took part in his city’s underground art scene already during his early years at the Hacettepe University, co-founding the Avareler collective, a street-art group that focused on thought-provoking interventions in public spaces of the Turkish capital. The strong sense of community that emerged from this experience facilitated intellectual discussions among its members, creating the opportunity of an anarchic artistic expression in a city that is mostly known for its strict bureaucracy and rigid politics.

The leap from guerrilla interventions with spray stencils on huge billboards in the city traffic, to oil pastels in the intimacy of his family home was “intuitive”, as Baltacı himself puts it. While transitioning to a more traditional medium, the artist focused on a more personal storytelling by gathering elements from his upbringing, and elaborating on them in a journey of self-discovery.

Gökhun Baltacı’s artistic practice is marked by a continuous exploration of the subconscious. By drawing on the principles of displacement and condensation, he reconfigures everyday objects into symbols loaded with uncharted psychological significance. These objects, though seemingly ordinary, become vehicles for exploring the tension between inner desires and external realities, represented figuratively by the constant shift between the outer world landscapes, and the portraits and the still lifes in closed, home-like environments. Imbued by a dreamlike, almost hypnotic atmosphere, the artworks invite into a realm where meaning is fluid and interpretations are ever-shifting.

What is particularly captivating in Baltacı’s work is his ability to illustrate the mundane with a childlike sense of wonder and trepidation. The artist’s choice of medium itself, the soft and pliable pastel, almost seems to mirror the malleability of a child’s imagination. The objects in his works—often repeated across compositions—are permeated with a sense of ritual, like fragments of a game, yet they are placed into spaces where they evoke discomfort and curiosity. Semi-transparent paravents – almost an oxymoron – recur in Baltacı’s works as if to encourage the viewer to breach through the first layer, while music cassettes of Johann Sebastian Bach and Nirvana act as a sort of soundtrack scattered throughout the series. References to 18th and 19th century iconography appear in the form of corals – which were long believed to ward off the “evil eye” in the Renaissance due to their similarity to blood vessels – and vibrant food such as watermelons and sea urchins, in eerie contrast with the darker tones of Baltacı’s color palette. Each repetition, rather than dulling the impact, deepens the mystery, as if the objects are gradually revealing new layers of meaning, much like the strange reconfigurations of childhood play.

The title of the exhibition stems from a verse of the 1992 song Picture of Maryanne by experimental post-rock band the Swans – another testament to the importance of music in Baltacı’s oeuvre. The sky is black and golden and the moon is shining red seems to allude to this heightened sense of a world teetering between the known and the unknowable. There is an unsettling beauty in Baltacı’s work, an almost melancholic recognition of how reality, when viewed through the prism of memory and fascination, becomes distorted. This title evokes the same edginess that runs through his works, as if to say that even the most ordinary objects—when examined through the artist’s gaze—can evoke both comfort and turmoil, wonder and dread.

Gökhun Baltacı was born in 1989 in Ankara, Turkey. Since 2010, he took part in several institutional group shows, including Shaken Image at Pera Museum, Istanbul, and The Same Garden at Evliyagil Museum, Ankara. Baltacı is working with Galeri Nev and was exhibited several times in Turkey (2022, 2019, 2017), in addition to a solo presentation at Paris Internationale (2022). Gökhun Baltacı was selected for the prestigious Cité Internationale des Arts residency program in Paris during 2024.

kaufmann repetto è lieta di presentare The sky is black and golden and the moon is shining red, la prima mostra personale dell’artista turco Gökhun Baltacı in Italia. In questa nuova serie di pastelli a olio, Baltacı presenta la sua ricerca visiva attraverso scene che sembrano familiari a prima vista, per poi rivelare una narrativa più profonda e complessa a uno sguardo più attento. Ciò che inizialmente appare semplice, presto si complica con aggiunte sottili — oggetti ovattati che, accumulandosi, modificano il tono dell’opera, e creano un’atmosfera placida ma intrigante. Questi dettagli meticolosi formano una costellazione di riferimenti, coinvolgendo l’osservatore nell’universo straordinario dell’artista, dove i confini tra lo scibile e l’inconsueto si confondono.

Nato ad Ankara nel 1989, Gökhun Baltacı prese parte alla scena underground della sua città già nei primi anni all’Università di Hacettepe, co-fondando il collettivo Avareler, un gruppo di street-art che si concentrava su interventi provocatori negli spazi pubblici della capitale turca. Il forte senso di comunità che emerse da questa esperienza facilitò le discussioni intellettuali tra i membri, creando l’opportunità per un’espressione artistica anarchica in una città conosciuta principalmente per la sua burocrazia rigida e la sua politica inflessibile.

Il salto dagli interventi guerrilla con bombolette e stencil su enormi cartelloni pubblicitari nel traffico cittadino, ai pastelli ad olio nell’intimità della sua casa familiare è stato “intuitivo”, come lo definisce lo stesso Baltacı. Passando a un medium più tradizionale, l’artista si è concentrato su una narrazione più personale, raccogliendo elementi della sua crescita e elaborandoli in un percorso di scoperta si sé.

La pratica artistica di Gökhun Baltacı è dunque segnata da una costante esplorazione del subconscio. Traendo spunto dai principi – di ispirazione surrealista – di trasferimento e sintesi, riconfigura oggetti quotidiani in simboli carichi di un significato psicologico da lui inesplorato. Questi oggetti, sebbene apparentemente ordinari, diventano veicoli per esplorare la tensione tra desideri interiori e realtà esterne, rappresentata figurativamente dal continuo cambiamento tra paesaggi del mondo esterno, e i ritratti e le nature morte in ambienti chiusi, domestici. Permeate da un’atmosfera onirica, quasi ipnotica, le opere invitano a entrare in uno spazio dove il significato è fluido e le interpretazioni in continuo mutamento.

Ciò che risulta particolarmente affascinante nel lavoro di Baltacı è la sua capacità di illustrare l’ordinario con una meraviglia e un timore quasi infantile. La scelta del mezzo stesso, il pastello ad olio morbido e duttile, sembra quasi rispecchiare la malleabilità dell’immaginazione di un bambino. Gli oggetti nelle sue opere — spesso ripetuti nelle composizioni — sono impregnati di un senso di ritualità, collocati in spazi che evocano allo stesso tempo disagio e curiosità. I paraventi semi-trasparenti – quasi un ossimoro – ricorrono nelle opere di Baltacı come a incoraggiare lo spettatore a squarciare il primo strato, mentre le audiocassette di Johann Sebastian Bach e Nirvana fungono da sorta di colonna sonora sparsa nelle opere. Riferimenti all’iconografia del XVIII e XIX secolo appaiono in forma di coralli – che a lungo si pensava scacciassero il malocchio nel Rinascimento a causa della loro somiglianza con i vasi sanguigni – e cibi di colori vivaci come angurie e ricci di mare, in perturbante contrasto con i toni più scuri della palette di Baltacı. Ogni ripetizione, invece di smorzare l’impatto, approfondisce il mistero, come se gli oggetti stessero gradualmente rivelando nuovi strati di significato.

Il titolo della mostra è estratto da un verso della canzone Picture of Maryanne dei Swans del 1992—un altro testamento dell’importanza della musica nell’opera di Baltacı. The sky is black and golden and the moon is shining red sembra alludere ulteriormente a un senso amplificato di un mondo che oscilla tra il conosciuto e l’inafferrabile. C’è una bellezza estraniante nel lavoro di Baltacı, una sorta di riconoscimento malinconico di come la realtà, vista attraverso le lenti della memoria e della malinconia, diventi distorta. Questo titolo evoca la stessa tensione che percorre le sue opere, come dire che anche gli oggetti più ordinari — se osservati attraverso lo sguardo dell’artista — possano evocare sia turbamento che conforto, angoscia e meraviglia.