kaufmann repetto is pleased to present Underwater, a series of 13 new paintings by Sadie Benning which originated as drawings made in 2018. “At the time I was thinking about climate change — flooding — and the destabilizing reality of the neofascist power structures being enacted by Trump during his first term.” Benning highlights the continued effort by the far right to spread misinformation about what is and is not “natural” — drawing a parallel between the willful denial of climate change and the denial of trans existence.

Through an innovative process which Benning has perfected over the past two decades, these works both complicate and merge the categories of painting, drawing and sculpture. Working alone, Benning shapes each work by hand, rendering a surface which encapsulates the intimate act of its construction.

In Underwater, the colorful figures arranged along the gallery walls juxtapose the desire for connection — community and alone time, taking a bath or drinking a cup tea — with the ever present line which bisects the world of the painting, a water line which is ominously rising and falling around them.

Submerged in varying levels of water, in varying blues, the expressive characters in these works are pictured in moments of reflection, acclimating to increasingly unlivable conditions — finding ways to move and adapt as if through some supernatural force, persevering. Some figures wear watches — underscoring a shifting sense of time as natural disasters and the distortion of clearly defined seasons continue to supplant our daily experience.

Embedded into the works are vintage jewels of adornment—objects imbued with personal histories, relics from a living past held in unnerving closeness to the constructed cartoon figures. “The objects stand in for the people who wore them — they embody another body — not just the figure in the painting,” Benning explained. “Imbedding the object into the cartoon is a way of saying that what has been termed unreal is real — meaning what is dehumanized is human.”

In a room of their own, as an acknowledgement of the dead—and of the past itself — three works appear drained of color, ghostlike: an ear listening, an eye looking at photos of a queer pride march in a locket, “Doug” with their nameplate belt buckle—beckoning. These works speak to the ineradicability of the soul.

Sadie Benning (Madison, 1973), lives and works in Brooklyn, NY. Their work has been presented internationally in several solo exhibitions including Wexner Center for the Arts, Columbus (2020); Camden Arts Centre, London (2018); Kunsthalle Basel, Basel (2017); The Whitney Museum of American Art, New York (2009); and The Power Plant, Toronto (2008). Benning has been included in the 7th Gwangju Biennale (2008); Whitney Biennial, New York (1993, 2000); and the Venice Bienniale (1993). Their videos have been screened at renowned film festivals including Rotterdam International Film Festival (1998); Yamagata International Documentary Film Festival, Tokyo (1995); Sundance Film Festival, Park City (1992); and the Berlin International Film Festival (1992), among others. Benning’s work has been featured in group exhibitions and screenings at Museum of Modern Art, New York (2019, 1991); Pinakothek der Moderne, Munich, (2018); New Museum, New York (2017); and Centre Pompidou, Paris (2016), among others. Sadie Benning is part of the public collections of Museum of Modern Art, New York; the Centre Pompidou, Paris; the Whitney Museum of American Art, New York; the Museum of Contemporary Art, Los Angeles; the Hammer Museum, Los Angeles; the Fogg Art Museum, Cambridge; the Walker Art Center, Minneapolis and the Anderson Collection, Stanford; among others.

kaufmann repetto è lieta di presentare Underwater, una serie di tredici nuovi dipinti di Sadie Benning, nati originariamente come disegni nel 2018. “In quel periodo stavo riflettendo sul cambiamento climatico, in particolare sulle alluvioni, e sulla realtà destabilizzante delle strutture di potere neofasciste implementate da Trump durante il suo primo mandato.” Tracciando un parallelismo fra la deliberata negazione del cambiamento climatico e quella dell’esistenza transgender, Benning pone l’accento sull’impegno costante con cui l’estrema destra diffonde informazioni inattendibili su ciò che è “naturale” e ciò che invece non lo è.

Grazie a un processo innovativo che Benning ha perfezionato nel corso degli ultimi vent’anni, queste opere aggiungono complessità alle categorie della pittura, del disegno e della scultura, fondendole tra loro. Benning modella ogni opera a mano, creando una superficie che racchiude il gesto intimo con cui viene costruita.

In Underwater, le figure colorate disposte sulle pareti della galleria giustappongono il desiderio di connessione (il tempo trascorso in società e in solitudine, il gesto di fare un bagno o di bere una tazza di tè) e la linea onnipresente che divide in due il mondo della pittura: una linea di galleggiamento che si alza e si abbassa minacciosa attorno ai soggetti.

Immersi in acque di varia profondità e in blu di varie sfumature, i personaggi espressivi di queste opere sono rappresentati in un momento di riflessione, mentre si adattano a condizioni di vita sempre meno sostenibili, mentre cercano, ostinati, dei modi per muoversi e ambientarsi, come se fossero circondati da una forza sovrannaturale. Alcuni portano l’orologio, testimonianza di una percezione del tempo alterata dai disastri naturali e dalla distorsione dei ritmi stagionali che stanno prendendo il sopravvento sulla nostra quotidianità.

Nelle opere sono incorporati gioielli vintage ornamentali, oggetti permeati da storie personali, reliquie di un passato ancora vivo, accostato in modo inquietante alle figure stilizzate e costruite dall’artista. “Gli oggetti si sostituiscono alle persone che li hanno indossati, incarnano un corpo diverso e non soltanto la figura dipinta” spiega Benning. “Incorporare questi oggetti è un modo per dire che ciò che è stato definito irreale è invece reale, ovvero che il disumanizzato è umano.”

In una sala separata troviamo tre opere prive di colore, spettrali, che sembrano voler ricordare chi non c’è più, nonché il passato stesso: un orecchio in ascolto, un occhio che osserva le foto di un Queer Pride inserite in un medaglione, la fibbia di una cintura che riporta il nome “Doug”. Tre opere che ci attirano a sé e che mostrano l’impossibilità di sradicare l’anima.

Sadie Benning (Madison, 1973), vive e lavora a Brooklyn, NY. I suoi lavori sono stati esibiti a livello internazionale presso istituzioni come: Wexner Center for the Arts, Columbus (2020); Camden Arts Centre, Londra (2018); Kunsthalle Basel, Basilea (2017); Whitney Museum of American Art, New York (2009); e The Power Plant, Toronto (2008). Le opere di Benning sono state incluse nella 7° Biennale di Gwangju (2008); nella Whitney Biennial, New York (1993, 2000); e nella Biennale di Venezia (1993). I suoi video sono stati proiettati in rinomati festival cinematografici, tra cui il Rotterdam International Film Festival (1998), lo Yamagata International Documentary Film Festival, Tokyo (1995), il Sundance Film Festival, Park City (1992) e il Festival Internazionale del Cinema di Berlino (1992). I lavori di Sadie Benning sono stati inclusi in mostre collettive e proiezioni presso istituzioni come: Museum of Modern Art, New York (2019, 1991); Pinakothek der Moderne, Monaco (2018); New Museum, New York (2017) e Centre Pompidou, Parigi (2016). Le opere di Benning sono presenti in numerose collezioni pubbliche, tra cui: Museum of Modern Art, New York; Centre Pompidou, Parigi; Whitney Museum of American Art, New York; Museum of Contemporary Art, Los Angeles; Hammer Museum, Los Angeles; Fogg Art Museum, Cambridge; Walker Art Center, Minneapolis; e Anderson Collection, Stanford.